20/08/2014

Met een even knappe als zwaarbevochten overwinning op Bulgarije heeft de nationale mannenploeg zijn positie in de kwalificatiegroep voor het EK van volgend jaar verstevigd. In de sfeervolle Vijf Meihal van Leiden werd het 66-57.

Tweede plaats

Hoeveel deze derde overwinning in vier wedstrijden precies waard zal zijn, wordt de komende week duidelijk. Het lijkt erop dat Nederland aan één overwinning (zondag Israël op Cyprus of woensdag Montenegro in Leiden) in elk geval genoeg zal hebben voor de tweede plaats in de groep. Van de zeven nummers twee plaatsen zich er zes.

Er moet echtere flink worden gerekend, want twee van de zeven groepen tellen slechts drie landen. Daardoor vallen de resultaten in de andere groepen tegen de nummer vier af. In de Nederlandse groep lijkt dat Bulgarije te worden en dus ‘staat’ alleen de knappe overwinning in Montenegro. Een tweede zege op die ploeg – volgende week in Leiden dus – zou vermoedelijk plek twee betekenen. Zeker wanneer zondag Rusland niet in Italië (groep van drie) zou winnen.

Rekenmeesters

Maar goed, dat is aan de rekenmeesters, die in elk geval mee krijgen dat Israël woensdagavond duidelijk in Montenegro won: 65-80. Door de onderlinge wedstrijd van vorige week in Groningen heeft Israël nu de leiding in de groep en is Nederland tweede. Beide ploegen hebben 7 punten uit 4 duels. Bulgarije is na vier nederlagen kansloos voor de eerste of tweede plaats.

Wat betreft de nationale mannenploeg kun je op dit moment alleen maar in superlatieven spreken. Niemand had van tevoren durven voorspellen, dat Oranje drie van de vier wedstrijden zou gaan winnen. Wat bondscoach Toon van Helfteren met deze geminiseerde ploeg bereikt, grenst aan het ongelooflijke.

Op een paar na bestaat Oranje 2014 uit spelers, die niet starten bij hun club en het ‘echte werk’ veelal moeten overlaten aan Amerikaanse huurlingen. Van Helfteren beschikt wel over een paar vaste waarden in zijn team. Hij weet dat hij kan rekenen op Arvin Slagter, Worthy de Jong en Roeland Schaftenaar, waarbij Nick Oudendag en Thomas Koenis veel vuil werk onder de borden opknappen.

Heer en meester

Daar werd ook in de Vijf Meihal, die met zo’n 1600 toeschouwers lekker gevuld was, een belangrijke slag gewonnen. Nederland was heer en meester in de rebound (uiteindelijk 41 tegen 17), waardoor Bulgarije zijn heil moest zoeken in de driepunter. Dat deden de Oost-Europeanen overigens verdienstelijk. En vooral Aleksandar Vezenkov bleek het aardig onder de knie te hebben. In de eerste helft knalde hij er vijf in. Gelukkig bleek hij daarmee zijn kruit grotendeels te hebben verschoten.

Nederland knalde werkelijk uit de startblokken en kwam na een score met bonus van Thomas Koenis uit op 14-4. Omdat het geweld van Vezenkov goed werd beantwoord, was dat de basis voor de voorsprong na het eerste kwart: 23-18.

Bulgarije opende het tweede deel beter en sloot met de vierde bom van Vezenkov aan op 29-29 om met de vijfde van dezelfde speler de eerste voorsprong te pakken: 34-37. Met één puntje in de min voor Oranje (39-40) brak de rust aan.

Van Gaal-truc

In het derde kwart gebeurde iets bijzonders. Niet alleen pakte Nederland met een 9-0 run de voorsprong terug (50-44), maar deed dat met een ‘Van Gaal-truc’ van Toon van Helfteren. Hij speelde zonder…spelverdeler. Met Worthy de Jong en Arvin Slagter als ‘kleine’ mannen. Slagter had in de run wel een paar goede acties, maar echt lekker ging het niet met de man, die komend seizoen in Den Bosch speelt. Het was prachtig om te zien hoe Nick Oudendag hem oppepte. De lange man en natuurlijk ook Van Helfteren wisten, dat het op een gegeven moment wel zou gaan lukken.

Dat moment kwam in het vierde kwart, waaraan Oranje begon met een marge van vier punten: 53-49. Het werd eerst nog 53-51, maar toen was het woord aan Slagter. Eerst met een heerlijke assist op Mohamed Kherrazi en vervolgens met twee knappe driepunters, waarmee hij het licht bij de Bulgaren uit schoot: 61-51.

‘Vertrouwen blijven houden’

“Je moet vertrouwen blijven houden”, zei Arvin Slagter later. “Mijn teamgenoten zorgden ervoor dat ik open schoten kreeg. Dan is het balen als ze er niet in gaan. Het gebeurt nu eenmaal wel eens dat het niet lukt, maar meestal kom je wel over het dode punt heen.” Ook Van Helfteren was daarvan overtuigd en liet Slagter daarom in het veld staan. “Ik heb bovendien niet veel keus. Ik heb geen gelijkwaardige speler voor Arvin. Maar je weet dat hij het kan. Hij is gewoon heel belangrijk voor deze ploeg.”

Op 61-51 kon de sfeervolle Vijf Meihal een feestje vieren. De toeschouwers beloonden daarmee ook zichzelf, want zijn stonden soms niet alleen letterlijk, maar ook vocaal achter Oranje. En dat is belangrijk, zo bleek een week eerder omgekeerd evenredig in Groningen, toen het lang muisstil bleef in de fase dat Oranje de steun hard nodig had.

‘Bedankt’

Toon van Helfteren, vooraf door de Leidse fans met een mega spandoek ‘Bedankt voor de mooie jaren’, kon op ruim een minuut van het einde Slagter de applauswissel geven, die hij verdiende. De driepunters, nog eens gevolgd door een heerlijke score onder de ring door, waren de nekslag geweest voor Bulgarije, voor wie het EK-boek woensdag dichtging.

Dat de ploeg van coach Georgi Mladenov in de laatste minuut nog een paar keer scoorde, zal iedereen een zorg zijn geweest.

Scores

Scores Nederland: Roeland Schaftenaar 17 (7 reb), Arvin Slagter 12(4 ast), Thomas Koenis 12 (7 reb), Worthy de Jong 10, Nick Oudendag 6 (7 reb), Mohamed Kherrazi 6 en Leon Williams 3 (4 ast).

Topscorers Bulgarije:Aleksandar Vezenkov 26 en Hristo Zahariev 7.