05/02/2014

Montenegro, Bulgarije en Israël zijn de tegenstanders van Oranje in de race om een ticket naar het EK 2015. Op het oog een zware poule. Een aantal betrokkenen geeft hun mening over de loting en de kansen voor Oranje.

Toon van Helfteren

Voor bondscoach Toon van Helfteren kwam een zware poule niet als een verrassing. “Als je als 25ste op de plaatsingslijst van 26 landen staat, dan weet je dat je het zwaar gaat krijgen. Van die 26 landen gaan er dertien naar het EK, maar door die lage klassering op de Europese ranglijst, is de kans percentagegewijs kleiner dan 50 procent.” Van Helfteren geeft toe dat het nog zwaarder had gekund. De bondscoach wijst op een poule van drie met Zwitserland, Italië en Rusland. “Dan waren we bij voorbaat al kansloos.”

Na Montenegro ziet Van Helfteren Israël als goede tweede. Opmerkingen dat Oranje het altijd goed doet tegen Israël en dat de laatste interland zelfs door Nederland was gewonnen, legt hij resoluut naast zich neer. “De laatste keer was tegen een B-team van Israël.” Bulgarije speelde afgelopen jaar ook mee in de eerste kwalificatieronde. De Bulgaren verloren toen van Estland, waartegen Nederland het goed deed.
“Het EK halen zal moeilijk zijn”, erkent Van Helfteren. “We gaan doorbouwen op wat we vorig jaar gestart zijn. Oranje en een positieve uitstraling. We gaan uiteraard proberen om wat wedstrijdjes te winnen en dan kijken we wel hoe ver we gaan komen.”

Van Helfteren en assistent-coach Sam Jones gaan in elk geval een brede groep uitnodigen. Spelers die vorig jaar om een legitieme reden afhaakten, kunnen weer aanhaken. Van Helfteren neemt Henk Norel als voorbeeld. “Hij heeft jarenlang voor Oranje gespeeld, maar koos ervoor om afgelopen zomer aan zichzelf te werken en een stap te maken. Dat liep uiteindelijk anders door een knieblessure van Norel, maar ik ga hem zeker benaderen. Met spelers die vorig jaar andere keuzes gemaakt hebben, gaan we wel eerst praten.”

Of er nog een verrassing in de voorlopige selectie zit, zoals vorig jaar toen in een laat stadium de nog onbekende Josh Duinker aanhaakte, antwoordt Van Helfteren ontkennend. Hij houdt Kevin van Wijk, die dit seizoen in de LEB Gold bij Oviedo goede cijfers neerzet (gemiddeld 10.0 punten, 5.5 rebounds en een schotpercentage van 61,5%), nauwlettend in de gaten. Roeland Schaftenaar (LEB Gold bij Breogan, 10.1 punten, 6.0 rebounds) kan ook weer op een uitnodiging rekenen. Charlon Kloof, die uitstekend speelt voor de St. Bonaventure Bonnies, staat ook op het lijstje van de bondscoach. “Maar we gaan vooraf wel goed uitzoeken of hij echt voor Oranje mag spelen en bijvoorbeeld geen Surinamer is.”

Sam Jones

Assistent-coach Sam Jones vindt de indeling zwaar, maar ziet ook kansen. “Al deze landen hebben goede spelers en een traditie als het gaat om Europese competities, maar ze zijn te verslaan.” Als speler en coach van het nationale team heeft Jones in het verleden ervaren dat je van Israël kunt winnen. “Tegen Montenegro hebben we een goede thuiswedstrijd gespeeld. We waren maar twee possessions away van het winnen van die wedstrijd.” Van Bulgarije weet Jones op dit moment nog niet al te veel.

Wie de grote favoriet in de poule is, vindt Jones moeilijk te zeggen. “Je weet nooit welke spelers voor die landen gaan uitkomen. Dat zal het verschil maken. Maar ik houd er niet van om een ander team ten koste van mijn eigen team als favoriet te bestempelen. Laten we de zomer maar afwachten en dan zien we op 27 augustus welke landen op de eerste en tweede plaats staan.”

Voor Jones kan dat net zo goed Nederland zijn. Er is altijd een kans, meent de huidige coach van SPM Shoeters. “Als we onze beste spelers bijeen kunnen brengen, een goede voorbereiding hebben en dezelfde chemistrie in het team kunnen bewerkstelligen als vorig jaar, dan zijn we in staat om boven onszelf uit te stijgen en kunnen we voor verrassingen zorgen. Nederland is immers het laagst geklasseerde team in deze poule en de verwachtingen zijn laag. Het is een mooie uitdaging voor Toon en voor mij.”

Joshua Duinker

Joshua Duinker is opgetogen over de loting. De Leidse center ziet het als een kans om tegen fantastische en sterke landenteams te spelen. “Na vorig jaar weten we dat alles mogelijk is. Ik kijk er al naar uit om in de zomer met het team samen te zijn en samen hard te werken om het EK te halen.” Duinker had een goede aanbieding om in de zomer in zijn geboorteland Australië te gaan spelen, maar heeft al besloten om in Nederland te blijven en weer voor Oranje uit te komen.

Via vrienden die in Israël spelen, weet Duinker dat basketbal in Israël serious business is. “Ze zijn zeer gepassioneerd over basketbal. Enkele spelers komen momenteel in de NBA uit (Omri Casspi, Gal Mekel), hopelijk doen zij straks ook mee in hun nationale ploeg. Hetzelfde geldt voor Montenegro (Nikola Vucevic, Nikola Pekovic). Van Bulgarije weet ik eigenlijk niet zo veel.’

Jeroen van der List

Jeroen van der List maakte de vorige kwalificatiereeks als speler mee. Hij roemt de inzet waarmee het team vorig jaar te werk ging. “Als we met dezelfde inzet als vorig jaar spelen, dan maken we een goede kans om door te gaan’, verwacht de Helderse forward. “Het ligt er ook aan wie er allemaal in de selectie komen.” Van der List hoopt dat Norel er dit jaar weer bij is. “Dat is toch een vaste kracht voor Oranje. Hoe dan ook, het zullen pittige duels worden.”

Van der List schat Montenegro hoog in. “Voor mij zijn zij favoriet in deze poule. Ze kunnen een sterk team op de been brengen met Nikola Pekovic en Nikola Vucevic, met wie ik op high school nog samen heb gespeeld.”

Arvin Slagter

Arvin Slagter maakte de cyclus van 2013 ook mee, maar dan als geblesseerde speler. Deze zomer hoopt de guard van GasTerra Flames terug te keren in de selectie van Oranje. “Als ik blessurevrij ben.” Vooraf had Slagter geen hoge verwachtingen van de loting. “We gingen als op een na laatste land de loting in. Dat is waarschijnlijk ook een gevolg geweest van wat er de vorige zomer allemaal gebeurd is met het reglementair verliezen van die wedstrijden.”

De kansen voor Oranje om zich te kwalificeren zijn in de ogen van Slagter zeer gering. “Onze kansen liggen in het misschien verassen van tegenstanders mocht er sprake zijn van onderschatting. Verder zullen we er moeten staan als team, zowel verdedigend als aanvallend, om een kans te maken op overwinningen.”
Slagter vindt Montenegro en Israël toplanden in vergelijking met Nederland, waarbij Montenegro de beste papieren heeft. “Israël is een land dat heel ver voor ligt op ons qua basketbal, denk ik, maar dat de afgelopen jaren niet aan de eigen verwachtingen op een EK heeft voldaan. Overigens was Israël wel altijd aanwezig.”

Het feit dat Ari Shivek nog steeds bondscoach is van Israël, ziet Slagter niet als een voordeel. “Hij kent toch het grootste deel van onze huidige selectie. Bulgarije ken ik verder niet, maar om enige aanspraak te maken op een positief resultaat moeten we twee keer van hen winnen.”

Kees Akerboom

Kees Akerboom had zich vooraf al verzoend met een zwaardere loting dan vorig jaar. “Er doen nu meer teams mee aan de kwalificatieronde en daaronder zitten ook teams die op het afgelopen EK zijn afgevallen.”

Ook de Bossche schutter ziet Montenegro als de grote favoriet in de poule. “Zij zijn altijd competitief. En hebben bijvoorbeeld een Nikola Pekovic. Als hij meedoet, is hij bijna niet af te stoppen. Toen we tegen Montenegro speelden, hadden we erg veel moeite met die ploeg. Pekovic, die toen nog niet in de NBA speelde, maakte van Peter van Paassen een kleine jongen. Wij maken daarover nog steeds grappen in de kleedkamer. Pekovic heeft ook een berg schedels op zijn arm getatoeëerd.”

Dit neemt niet weg dat Akerboom wel degelijk mogelijkheden ziet om het EK van 2015 te bereiken. “Als bepaalde jongens meedoen, maken wij zeker een kans. We moeten dan van Israël en Bulgarije zien te winnen.”